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Gard : découvrez Aigues Mortes, l’une des cités médiévales les mieux conservées de France
23 mai 2018 stephanie 0
Le nom d’Aigues-Mortes vient de l’occitan Aigas Mòrtas qui signifie « eaux mortes » en référence aux nombreux étangs et marais qui entourent cette jolie localité du Gard. Selon les historiens, son développement s’est fait autour de l’exploitation du sel à la période hellénique, aucune trace d’activité humaine datant de l’Antiquité n’ayant été découvert sur le site. Des vestiges de cette époque ont cependant pu être balayés par le creusement des salins modernes. C’est à Charlemagne que l’on doit la construction de la tour Matafère qui servait à protéger des paysans travaillant dans les salins, au 8e siècle. Cette tour sera placée entre les mains des moines bénédictins et consacrée à l’organisation religieuse Opus Dei. L’édifice servait de relais de communication avec la tour Magne de Nîmes.
Une longue tradition maritime
La position géographique de la cité d’Aigues-Mortes lui confère une importance stratégique avec le développement des grandes routes maritimes, notamment pendant la période des croisades au cours de laquelle le roi Saint Louis s’en servait pour convoyer ses armées. Le roi partira de ce port par deux fois, pour la 7e croisade en 1248, et la 8e croisade en 1270, durant laquelle il tombera. A cette époque, l’Italie imposait sa suprématie sur les mers : Marseille se trouvait sous la domination de Charles d’Anjou, roi de Naples. Le grand port de Marseille appartenait au roi d’Aragon, tandis que qu’Agde était dirigé par le compte de Toulouse. Aigues-Mortes ouvrait par conséquent la route de la Méditerranée, mais le roi de France devait remplir une ultime condition : parvenir à se mettre en alliance avec les moines bénédictins qui contrôlaient la région.
Les négociations entre le souverain et les moines débouchèrent sur la mise d’Aigues-Mortes sous contrôle des troupes royales. D’autres terres ont été attribuées en échange aux religieux, la gabelle a été supprimée et les marais reliés par une route. C’est à cette époque que la tour Carbonnière fut construite afin de surveiller les allées et venues. La tour Constance, qui était affectée à la garnison royale, fut également érigée. Les remparts de la cité, qui ont été parachevées au fil des siècles suivants, datent aussi de cette époque. Ils servaient de prison pour femmes pendant les guerres des Camisards menées par le roi Louis XIV contre les Huguenots. Les vestiges dominent encore le paysage de nos jours.
Notre-Dame-des-Sablons, joyau architectural d’Aigues-Mortes
Construite dans un style gothique selon les vœux du roi Saint Louis, la cathédrale de Notre-Dame-des-Sablons est le plus vieux monument de la ville d’Aigues-Mortes. En effet, elle est bien antérieure aux remparts. L’édifice prit feu à plusieurs reprises. Le souverain s’y recueillait avant de partir en croisade. Les lieux sont ouverts au culte de nos jours. Cette brillante construction, remarquable par ses détails contrastant avec la majesté de son ossature, abritent notamment des vitraux de Claude Viallat, un artiste nîmois connu dans le monde entier grâce à ses fabuleuses collections.
Aigues-Mortes se découvre en famille ou entre amis. Les manifestations culturelles sont légion, tout comme les possibilités de promenade au milieu d’une nature généreuse. Incontournable d’une visite de la ville, les salins s’explorent à vélo ou en petit train. En été, la couleur rose domine le paysage, pour le plus grand bonheur des photographes. Les visiteurs peuvent aussi découvrir le talent de nombreux artistes locaux dans les galeries d’art en centre-ville, et les plus gourmands céderont forcement aux délices de la fougasse, une spécialité pâtissière du terroir pouvant être sucrée ou salée.
Categories: Tourisme
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